嘉靖的时候是明朝厂卫最消沉的时期，嘉靖虽然很昏庸，但是，在限制厂卫乱事方面还是很严格的。他吸取了明武宗使用刘瑾、钱宁、江彬的教训。对特务的使用是控制使用，危害稍稍轻了一些。这个时期最有名的就是嘉靖的旧人陆炳。他也很嚣张，居然把锦衣卫骑到了东厂的脖子上，这是有东厂以来的唯一一次。明神宗万历以后主要是太监当权，锦衣卫的权力得到了一定削弱。
